Пандемия ВИЧ-инфекции продолжается уже более 30 лет. Впервые синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД) был описан в 1981 г. Долгие годы ВИЧ-инфекцию и ее заключительную стадию СПИД рассматривали как болезнь гомосексуалов и наркоманов. В настоящее время ВИЧ-инфекция — одна из важнейших медико-социальных проблем, т.к. число заболевших ВИЧ-инфекцией и инфицированных ВИЧ продолжает неуклонно расти во всем мире, охватывая людей, которые не входят в группы, имеющие факторы риска инфицирования.
В июне 2001 г. проблеме ВИЧ/СПИД была посвящена специальная сессия Генеральной Ассамблеи ООН. В обращениях к участникам Ассамблеи Генеральный секретарь ООН Кофи А. Аннан отметил: «Где бы ни возникала эпидемия СПИД, ее усугубляют существующие социально-экономические проблемы. В конечном итоге эффективность нашего руководства будет определяться тем, насколько убедительно мы будем решать проблемы нищеты, неравенства и неадекватности инфраструктур – факторов, обусловливающих развитие этой страшной болезни. Только таким образом мы сможем расширить возможности граждан, общин и стран, что поможет им в полной мере исполнять свою роль лидеров в борьбе против ВИЧ/СПИД».
В 80-х годах прошлого века наибольшее число зарегистрированных случаев ВИЧ-инфекции приходилось на Центральную Африку и США, а к концу 2000 г. в эпидемию уже были вовлечены все континенты.
По оценкам экспертов ВОЗ в 2014 году число людей, живущих с ВИЧ, в мире составляло 36,9 [34,3–41,4] миллиона. При этом в странах Африки к югу от Сахары их число составило 25,8 [24,0–28,7] млн., в Азиатско-Тихоокеанском регионе — 5 [4,5–5,6] млн., в Латинской Америке -1,7 [1,4–2] млн., в Западной и Центральной Европе и Северной Америке — 2,4 [1,5–3,5] млн., в Восточной Европе и Центральной Азии — 1,5 [1,3–1,8] млн., в Карибском бассейне — 280 тыс. [210–340] тыс., на Ближнем Востоке и в Северной Африке — 240 [150–320] тыс.
С 2000 года в мире примерно 38,1 миллиона человек заразились ВИЧ и 25,3 миллиона человек умерли от болезней, связанных со СПИДом.
В 2014 году оценочное число новых случаев ВИЧ-инфекции составило: в Африке к югу от Сахары — 1,4 [1,2–1,5] млн., в Азиатско-Тихоокеанском регионе — 340 [240 – 480] тыс., в Латинской Америке — 87 тыс. [70–100], в Западной и Центральной Европе и Северной Америке — 85 [48 –130] тыс., в Восточной Европе и Центральной Азии — 140 [110 –160] тыс., в Карибском бассейне — 13 [9,6–17] тыс., на Ближнем Востоке и в Северной Африке — 22 [13–33] тыс.
Согласно этим данным, наиболее пораженными по распространению ВИЧ продолжают оставаться страны, расположенные к югу от Сахары. Эпидемия ВИЧ-инфекции в Азиатском регионе по-прежнему в основном сосредоточена в группе потребителей инъекционных наркотиков. В Восточной Европе и Центральной Азии проявление эпидемического процесса ВИЧ-инфекции детерминировано в основном широтой применения инъекционных наркотиков и активизацией полового пути распространения ВИЧ.
ВИЧ-инфекция распространена повсеместно и официально зарегистрирована во всех странах мира. В то же время, она крайне неравномерно распределена на территориях различных географических регионов, в разных возрастных, социальных и иных группах.
К настоящему времени заболеваемость ВИЧ-инфекцией в мире приобрела характер пандемии. Большинство ВИЧ-инфицированных проживает в станах Африки южнее Сахары, на которые приходится около 70% людей, живущих с ВИЧ-инфекцией.