В настоящее время для лабораторной диагностики ВИЧ-инфекции используют различные методы обнаружения ВИЧ, антигенов и генного материала ВИЧ, а также методы обнаружения антител к ВИЧ (т. е. вирусологический, молекулярно-генетический (ПЦР) и серологический (ИФА, ИХА, иммунный блот) методы). Стандартной и наиболее доступной процедурой является выявление антител к ВИЧ с помощью наборов реагентов, с последующим подтверждением специфичности антител в реакции иммунного блоттинга.
В настоящее время стандартной процедурой лабораторной диагностики ВИЧ-инфекции является обнаружение антител к ВИЧ (первый уровень диагностики). При положительной реакции ИФА, ИХА проводят иммунный блоттинг для определения специфичности выявленных антител (второй уровень диагностики). Реакция иммунного блоттинга ставится в лабораторном отделении МГЦ СПИД.
Временной интервал, в течение которого в организме ВИЧ-инфицированного не обнаруживаются антитела, называют периодом «серонегативного окна». Обследование в этот период может дать отрицательный результат даже при наличии высокой концентрации вируса в организме. Таким образом, для того, чтобы быть уверенным в отрицательном результате теста, необходимо повторить исследование крови в ИФА через шесть месяцев после сомнительной «опасной» ситуации, в результате которой могло произойти инфицирование ВИЧ.
Лабораторные анализы являются основным звеном в диагностике ВИЧ-инфекции, а, кроме того, крайне необходимы для своевременного назначения специфического лечения и контроля эффективности проводимой терапии. Постоянное обследование пациентов позволяет контролировать эффективность лечения, выявлять сопутствующие заболевания, отслеживать развитие побочных эффектов.
Регулярное обследование больного по схеме, назначенной лечащим врачом, имеет решающее значение для адекватного подбора комбинаций антиретровирусных препаратов, своевременного отслеживания возможных побочных эффектов, контроля за сопутствующими заболеваниями.